De idee om planten te kweken binnenshuis bestaat sinds de Romeinse tijd. De Romeinse tuinmannen gebruikten kunstmatige groeimethoden om de Keizer elke dag van verse groenten te voorzien gedurende het hele jaar door.
Latere ontwerpen in de 17de eeuw zoals de orangerie in het Paleis van Versailles was een voorbeeld van de omvang en uitgebreidheid die deze binnentuinen konden aannemen.
Andere grote serres uit de 19de eeuw waren ondermeer de Koninklijke serres van Laken in België, New York Crystal Palace en Glaspalast in München.